Negara Pasifik Debat Kusir gegara China 'Bantu' Rombak Landasan Bekas Perang Dunia II, Curigai Diam-diam Bangun Pangkalan Militer

Sosok.ID - Perombakan lapangan terbang Kiribati yang didukung China telah memicu perpecahan politik di negara Pasifik.

Pemerintah Pulau Pasifik dan Beijing mengatakan usulan perombakan landasan udara tersebut adalah untuk meningkatkan jaringan transportasi.

Namun tokoh oposisi mempertanyakan tujuan proyek tersebut, yang akan menarik perhatian dari AS dan Australia

Perubahan yang diusulkan dari landasan udara, yang digunakan oleh pembom Amerika selama Perang Dunia II, dilakukan di tengah pengawasan yang meningkat dari upaya penjangkauan Beijing ke negara-negara Kepulauan Pasifik yang berlokasi strategis, yang terjerat dalam persaingan yang berkembang untuk pengaruh antara China dan AS dan sekutu Pasifiknya.

Baca Juga: Laut China Selatan Bakal Ditinggalkan? China Kini Beralih Pepet Negara-negara di Afrika Demi Kuasai Samudra Atlantik, Apa Tujuannya?

Disadur Sosok.ID dari South China Morning Post, Jumat (21/5/2021), 33 pulau di Kiribati tersebar di perairan kaya sumber daya yang merupakan salah satu zona ekonomi eksklusif terbesar di dunia.

Pemerintah Kiribati bersikeras bahwa rencana peningkatan fasilitas di pulau Kanton, sebuah atol karang yang terletak sekitar setengah jalan antara Fiji dan Hawaii, murni untuk tujuan sipil dan dimaksudkan untuk meningkatkan jaringan transportasi dan pariwisata di nusantara.

Presiden Taneti Maamau, yang memenangkan pemilihan ulang tahun lalu berkampanye tentang hubungan yang lebih dekat dengan China, mengatakan proyek tersebut belum berkembang di luar studi kelayakan yang didanai Beijing, yang ditunda karena pembatasan perjalanan terkait pandemi.

Baca Juga: Mucul Ketakutan Samudra Pasifik Disulap China Jadi Pangkalan Miiliter Armada Drone Pengintai Tak Berawak, Strategi Serupa di Laut China Selatan

Kementerian luar negeri China, dalam pernyataan yang dikirim melalui faks kepada This Week in Asia, mengatakan sedang membahas kelayakan peningkatan landasan untuk meningkatkan jaringan transportasi di negara itu dan telah terlibat dalam proyek tersebut atas permintaan pemerintah Kiribati.

Tetapi penjelasan ini belum memuaskan politisi oposisi seperti Tessie Lambourne, pemimpin partai oposisi utama Boutokaan Kiribati Moa.

“Kami tahu bahwa niat China tidak semata-mata untuk membantu negara-negara berkembang seperti kami tetapi untuk membantu kami dengan cara yang pada akhirnya akan membantu kepentingan mereka,” katanya.

"Ini adalah proyek sipil, tetapi kami khawatir tentang niat utama China," kata Lambourne, yang khawatir Beijing mungkin mempertimbangkan penggunaan militer untuk fasilitas di jalurnya atau berusaha untuk mengeksploitasi persediaan ikan yang kaya di negara itu.

Baca Juga: Laut China Selatan Masih Memanas, Isu Beijing Bangun Pangkalan Militer di Pasifik Mencuat, Ahli Strategi Ketar-ketir dengan Dominasi Xi Jinping

“Mengapa China ingin membantu kami dalam hal ini?”

Lambourne mengatakan dia khawatir pemerintah tidak mengklarifikasi bagaimana proyek itu akan didanai atau apakah itu merupakan bagian dari Belt and Road Initiative, penggerak infrastruktur lintas benua khas China, yang oleh para kritikus dianggap sebagai kendaraan untuk memajukan kepentingan strategis Beijing.

“Jika itu sesuatu yang baik untuk negara, mengapa mereka tidak ingin membagikannya?” kata dia.

"Jika China akan mendanai fase konstruksi proyek, kami ingin tahu apakah China akan memberi kami pinjaman untuk membiayai proyek ini atau memberi kami hibah."

Agaknya Lambourne mengkhawatirkan jerat hutang China yang kerap ditawarkan ke negara-negara berkembang.

Baca Juga: Indonesia Hati-hati, Asia Tenggara Berpotensi Terseret Perang China, Pyne: Bukan Dunia Maya, Tapi Perang Nyata yang Hilangkan Nyawa!

Kantor Maamau mengatakan peningkatan infrastruktur, yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters, akan mengubah Kanton menjadi "tujuan wisata khusus kelas atas" dan memfasilitasi perjalanan udara komersial antara ibu kota Tarawa dan pulau-pulau sekitarnya.

“Pemerintah Kiribati tetap berterima kasih kepada para mitra yang telah menanggapi kebutuhan infrastruktur kritis ini dan khususnya Pemerintah Republik Rakyat China untuk memberikan dukungan hibah yang akan memungkinkan studi kelayakan dilaksanakan di Kanton untuk mendukung jangka panjang. visi Pemerintah Kiribati, ”kata seorang juru bicara.

Juru bicara itu menggambarkan sebagai "disinformasi" sebuah laporan Reuters yang mengatakan fasilitas itu akan menawarkan "pijakan bagi China" untuk melawan AS dan sekutu Pasifiknya.

James Taom, seorang anggota parlemen pemerintah, mengatakan proyek itu semata-mata untuk tujuan pembangunan dan "tidak ada hubungannya dengan aspirasi militer apa pun yang terus diklaim oleh negara-negara Barat secara tidak benar".

Baca Juga: Terancam Dipecundangi China dalam Perang, AS Ogah Melepas Wilayah Konflik Laut China Selatan dan Indo-Pasifik

Dalam pernyataannya, kementerian luar negeri China mengatakan kerja sama dengan Kiribati dan negara-negara Kepulauan Pasifik didasarkan pada saling menguntungkan dengan bantuan yang diberikan "tanpa syarat politik apa pun".

“Kerja sama kedua belah pihak didasarkan pada saling menghormati dan konsultasi yang setara, dengan tujuan mengembangkan ekonomi dan meningkatkan taraf hidup masyarakat,” katanya.

Sebelumnya media The Drive mengatakan, jika benar lapangan terbang tersebut disulap menjadi fasilitas militer, maka kemungkinan terbesarnya adalah akan dimanfaatkan China untuk angkalan armada drone pengintai tak berawak.

Kiribati, yang dihuni sekitar 120.000 orang, memang telah menarik perhatian dalam beberapa tahun terakhir sebagai situs persaingan geopolitik yang terjadi di Pasifik.

Baca Juga: Amerika Peringatkan China Agar Jangan Macam-macam di Pasifik Jika Tak Mau Cari Ribut

Beberapa waktu lalu Reuters melaporkan bahwa China akan segera memperbaiki lapangan terbang terbengkalai yang terletak di pulau terpencil di Republik Kiribati, Pasifik.

Apabila landasan terbengkalai itu diperbaiki, Pulau Kanton bisa menjadi semacam "kapal induk" tetap, ujar sumber yang tak disebutkan namanya, kepada Reuters.

Tetapi jika lapangan terbang disulap menjadi fasilitas militer, akan membutuhkan lebih banyak usaha untuk merubahnya.

Konstruksinya akan membutuhkan banyak upaya seperti pembangunan hanggar, fasilitas perbaikan, penyimpanan, dan pemukiman.

Adapun lembaga pemikir "think tank" Australia, Institut Kebijakan Strategis Australia (ASPI), khawatir bahwa Beijing akan memperluas instalasi pulau di Kiribati serta membentenginya.

Baca Juga: Koar-koar Kapal Perang AS Terobos Ilegal Wilayahnya di Laut China Selatan, Beijing Dibantah 'Setajam Pedang' Prajurit Joe Biden

Menurut ASPI, langkah yang dilakukan China terhadap pulau di Kiribati serupa dengan strategi yang diterapkan di beberapa pulau di Laut China Selatan.

ASPI menuding ada upaya membuat kontrol atas jalur komunikasi laut trans-Pasifik yang vital yang dilakukan oleh China.

China bisa jadi berkedok membantu pembangunan ekonomi dan adaptasi perubahan iklim pulau itu sebelum mencapai tujuan yang sesungguhnya. (*)