Pernyataan Sosok Terkuat China Jadi Acuannya, ASEAN Bersiap-siap Persaingan AS-China Meledak

Untuk kreditnya, Washington mulai membalas niat baik Asia Tenggara dalam enam bulan pertama di kantor.

Pada pertengahan tahun 2021, pemerintahan Demokrat yang baru tampaknya telah menganut pepatah bahwa 80% diplomasi hanya muncul di ibu kota regional, termasuk di KTT yang dipimpin ASEAN.

Anggota kabinet AS seperti Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Wakil Presiden Kamala Harris semuanya mengunjungi ibu kota utama Asia Tenggara sepanjang paruh kedua tahun 2021.

Singapura dan Vietnam, khususnya, menjamu pejabat tinggi AS dua kali hanya hitungan minggu.

Pemerintahan Biden juga meningkatkan “diplomasi vaksin”, menyumbangkan lebih dari 23 juta dosis vaksin dan lebih dari US$158 juta dalam bantuan kesehatan dan kemanusiaan darurat ke negara-negara Asia Tenggara.

Sebagai tanggapan, para pemimpin regional yang berterima kasih seperti Presiden Filipina Rodrigo Duterte secara terbuka berterima kasih kepada Amerika dan, yang terpenting, mulai menghidupkan kembali hubungan pertahanan yang rusak.

Kepemimpinan baru AS juga meyakinkan sekutu dan mitra regionalnya, terutama Taiwan dan Filipina, tentang komitmen pertahanannya jika terjadi konflik dengan China.

Hasilnya adalah hubungan pertahanan yang semakin kuat dengan Manila dan Taipei selama tahun kedua Biden menjabat.

Pada akhir 2021, pemerintahan Biden tampaknya berada dalam posisi yang kuat untuk menegaskan kembali kepemimpinan regionalnya.

Tantangan nyata, bagaimanapun, terbentang di depan.

Di satu sisi, invasi Rusia ke Ukraina serta meningkatnya ketegangan Tiongkok-Taiwan memperkuat fokus era Trump pada “persaingan kekuatan besar.”

Ini jelas diperlihatkan dalam dokumen strategi strategis pemerintahan Biden yang baru dirilis, yang menggarisbawahi bagaimana China adalah “satu-satunya pesaing dengan maksud untuk membentuk kembali tatanan internasional dan, semakin, kekuatan ekonomi, diplomatik, militer, dan teknologi mereka untuk melakukannya."