Tetapi pengadilan internasional tahun 2016 memutuskan mendukung Filipina dan membatalkan klaim sweeping China, yang disengketakan oleh Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei dan Taiwan.
China telah menolak keputusan itu dan terus membangun dan memiliterisasi pulau-pulau buatan sebagai bagian dari klaimnya atas wilayah tersebut, menyebabkan kecemasan di antara negara-negara Asia Tenggara dan memberi AS alasan untuk bertengkar.
Dalam komunike bersama yang dikeluarkan pada Kamis malam, sehari setelah diadakannya Pertemuan Menteri Luar Negeri ASEAN ke-53, para menteri ASEAN membahas sengketa Laut China Selatan dengan menegaskan kembali pentingnya menjaga keamanan perdamaian, stabilitas, keselamatan dan kebebasan navigasi.
Kata-kata dalam dua paragraf yang menangani perselisihan tetap serupa dengan tahun sebelumnya, tetapi para menteri melaporkan kemajuan pada Kode Etik (COC) dalam negosiasi Laut China Selatan.
Hal itu bertujuan untuk membawa dokumen yang dihasilkan sejalan dengan praktik hukum internasional, termasuk Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS) tahun 1982.
“Kami lebih lanjut menegaskan kembali kebutuhan untuk mengejar penyelesaian sengketa secara damai sesuai dengan prinsip-prinsip hukum internasional yang diakui secara universal, termasuk UNCLOS 1982,” kata para menteri dalam komunike bersama.
Komunike bersama adalah dokumen yang berisi sikap negosiasi bersama ASEAN tentang berbagai masalah yang menjadi perhatian kawasan.
Para menteri juga menegaskan kembali pentingnya Treaty of Amity and Cooperation in Southeast Asia (TAC) sebagai kode etik utama dalam mengatur hubungan antar negara di kawasan dan landasan untuk menjaga perdamaian dan stabilitas kawasan.
“Kami berkomitmen untuk lebih mempromosikan prinsip-prinsip yang terkandung dalam TAC dan menekankan pentingnya semua pihak kontrak tinggi dalam memenuhi kewajiban mereka berdasarkan Perjanjian,” kata mereka.