Sosok.ID - Menteri Pertahanan A.S. Lloyd Austin pada hari Kamis (29/7/2021), berusaha untuk mendorong hubungan keamanan dengan Vietnam.
Kedua negara perlahan-lahan semakin dekat, mengingat mereka sama-sama menentang aktivitas China di Laut China Selatan dengan kewaspadaan yang meningkat.
Mengutip Reuters, meskipun hubungan militer lebih dekat, lebih dari empat dekade setelah Perang Vietnam berakhir pada tahun 1975, pemerintahan Presiden Joe Biden mengatakan ada batasan untuk hubungan AS dan Vietnam.
AS inginkan Hanoi membuat kemajuan dalam hak asasi manusia.
Diketahui Vietnam telah muncul sebagai penentang paling vokal dari klaim teritorial China di Laut China Selatan.
Negara yang dipimpin Nguyen Xuan Phuc itu telah menerima perangkat keras militer AS, termasuk pemotong penjaga pantai.
Sebelum pertemuan dengan rekannya dari Vietnam di Hanoi, Menhan AS Austin mengatakan, Amerika Serikat tidak meminta Vietnam untuk memilih antar negara.
"Salah satu tujuan utama kami adalah memastikan bahwa sekutu dan mitra kami memiliki kebebasan dan ruang untuk memetakan masa depan mereka sendiri," kata Austin.
Baca Juga: Musuhan, China dan Vietnam Bangun Hotline Demi Redam Risiko Konflik Laut China Selatan
Dia tidak menyebut China tetapi ada persepsi di Asia bahwa China membuat negara-negara memilih antara China dan Amerika Serikat, karena ketegangan meningkat antara dua kekuatan besar itu.
Pada hari Rabu, sebuah kapal perang Angkatan Laut AS melakukan transit melalui Selat Taiwan.
AS menganggap operasi semacam itu rutin, tetapi mereka tak jarang membuat marah Beijing.
"(Vietnam) ingin tahu bahwa AS akan tetap terlibat secara militer, itu akan melanjutkan kehadirannya di Laut China Selatan," kata Greg Poling, dari Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Baca Juga: Kapal Perusak Berpeluru Kendali AS Dibayangi Militer China Selama Operasi Kebebasan Navigasi
Kedua belah pihak menandatangani "memorandum of understanding" untuk Harvard dan Texas Tech University untuk membuat database yang akan membantu Vietnam mencari mereka yang hilang dari perang.
Sementara itu, pada hari Minggu, Amerika Serikat mengirimkan 3 juta dosis vaksin Moderna COVID-19 ke Vietnam, meningkatkan jumlah yang diberikan oleh Amerika Serikat, melalui skema vaksin COVAX global, menjadi 5 juta dosis.
Poling mengatakan ada batasan seberapa cepat dan jauh Vietnam merasa nyaman dengan hubungan yang semakin dalam dengan AS.
Para ahli mengatakan ada kekhawatiran yang tersisa di Vietnam tentang pendahulu Biden, Donald Trump, yang menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans Pasifik pada 2017.
Ada juga batasan seberapa jauh Amerika Serikat bersedia memperdalam hubungan sebelum Vietnam meningkatkan catatan hak asasi manusianya.
Vietnam telah mengalami reformasi ekonomi dan perubahan sosial dalam beberapa dekade terakhir, tetapi Partai Komunis yang berkuasa mempertahankan cengkeraman ketat atas media dan menoleransi sedikit perbedaan pendapat.
Di Singapura pada hari Selasa, (27/7/2021), Austin mengatakan Amerika Serikat akan selalu memimpin dengan nilai-nilainya.
"Kami akan mendiskusikan nilai-nilai itu dengan teman dan sekutu kami ke mana pun kami pergi dan kami tidak akan mempermasalahkannya," kata Austin.
Baca Juga: Penyebab Kekalahan Amerika, F-14 Tomcat US Navy Gagal Unjuk Gigi Menghabisi MiG Vietnam Utara
Bulan ini, Marc Knapper, calon Biden untuk menjadi duta besar AS berikutnya untuk Vietnam berjanji untuk meningkatkan hubungan keamanan tetapi mengatakan mereka hanya dapat mencapai potensi penuh mereka jika Hanoi membuat kemajuan signifikan dalam hak asasi manusia.
Dalam pertemuan dengan Austin pada Kamis pagi, Presiden Vietnam Nguyen Xuan Phuc mengatakan dia menantikan kunjungan mendatang ke Vietnam oleh Wakil Presiden AS Kamala Harris.
Harris dapat melakukan perjalanan ke Vietnam dan Singapura pada bulan Agustus, sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters pada hari Senin. (*)