Sosok.ID - Kapal perang dan pesawat dari empat negara "Quad", memulai latihan militer gabungan tahunan Malabar di Teluk Benggala pada hari Selasa (3/11/2020).
Dilansir dari Japan Times, Rabu (4/11), Australia bergabung kembali dalam latihan tersebut untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.
Untuk diketahui, latihan itu dilakukan kurang dari sebulan setelah pertemuan Quad yang sangat simbolis di Tokyo dengan para diplomat teratas dari empat negara demokratis paling kuat di kawasan Indo-Pasifik.
Mereka terdiri dari Jepang, Australia, India dan Amerika Serikat.
Meskipun beberapa kesimpulan konkret muncul dari pembicaraan tersebut, Quad secara luas ditafsirkan sebagai pesan ke China.
Latihan Malabar tidak secara resmi terkait dengan forum Quad, tetapi para pengamat mengatakan para peserta berharap untuk mengubah latihan menjadi penyeimbang pengaruh militer dan politik Beijing yang semakin kuat di wilayah tersebut.
Dengan kata lain, latihan Quad di Malabar memiliki maksud terselubung untuk menjegal pengaruh China.
Latihan fase pertama berlangsung hingga Jumat (6/11/2020), sedangkan fase kedua akan digelar akhir bulan November ini.
Pasukan Bela Diri Maritim dan Angkatan Laut AS mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa latihan tahun ini, iterasi ke-24 mereka, termasuk berbagai "pelatihan taktis kelas atas,".
Latihan ini juga termasuk latihan anti-kapal selam dan anti-pesawat "yang dirancang untuk meningkatkan interoperabilitas" antara militer empat negara.
“Malabar memberikan kesempatan bagi angkatan laut yang berpikiran sama, berbagi visi yang sama tentang Indo-Pasifik yang lebih stabil, terbuka, dan makmur, untuk beroperasi dan berlatih bersama,” kata Cmdr. Ryan T. Easterday, komandan kapal perusak USS John S. McCain, yang berpartisipasi dalam latihan tersebut.
Easterday juga menyampaikan apa yang tampaknya merupakan kiasan terselubung ke China, dengan mengatakan bahwa kerja sama adalah kunci stabilitas di Indo-Pasifik.
“Pendekatan kolaboratif terhadap keamanan dan stabilitas regional sekarang ini lebih penting dari sebelumnya, untuk mencegah semua yang menantang Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka."
Kekhawatiran atas perilaku Tiongkok di antara empat negara telah meroket dalam beberapa tahun terakhir.
Dari sengketa perbatasan berdarah dengan India dan ketegasan maritimnya dengan Jepang, hingga perselisihan diplomatik dan ekonomi dengan Australia dan persaingan negara adidaya yang masih muda dengan AS.
Baca Juga: Hati-hati India! Brigade Artileri Medan China Punya Kemampuan Serangan Presisi Jarak Jauh
Keempatnya, setidaknya pada tingkat tertentu, menyuarakan frustrasi dan kemarahan dengan Beijing.
Tokyo, khususnya, dibuat kaget oleh meningkatnya kehadiran kapal pemerintah China di dekat Kepulauan Senkaku yang dikuasai Jepang di Laut China Timur.
Pulau kecil tak berpenghuni, yang juga diklaim Beijing dan disebut Diaoyu, membuat kapal-kapal China memecahkan rekor tahun ini selama beberapa hari berturut-turut dan hampir setiap hari dalam setahun di dekat pulau-pulau itu.
Para ahli mengatakan kehadiran China di dekat Senkaki adalah bagian dari upaya bersama tetapi bertahap untuk mengubah status quo di sekitar pulau-pulau kecil itu.
Latihan Malabar memberikan peluang yang sangat terlihat bagi negara-negara untuk melawan China.
Beijing telah mengkritik baik latihan Quad maupun Malabar, menuduh bahwa itu adalah bagian dari upaya untuk membentuk aliansi militer yang dirancang untuk mengendalikan China.
Para ahli mengatakan bahwa mengingat ekonomi, kemampuan militer, dan lokasi geografis empat negara Quad, latihan Malabar merupakan langkah lain menuju skenario mimpi buruk bagi para perencana militer China dengan menciptakan aliansi de facto.
Malabar diluncurkan oleh India dan AS pada tahun 1992 dan menambahkan Jepang sebagai mitra tetap pada tahun 2015.
Baca Juga: Presiden Erdogan Unggah Bendera Taiwan, China Mencak-mencak Minta Cuitan Dihapus
Setelah lebih dari satu dekade absen, India mengundang Australia untuk berpartisipasi tahun ini “untuk meningkatkan kerja sama dengan negara-negara lain dalam domain keamanan maritim dan mengingat kerja sama pertahanan yang meningkat dengan Australia,” kata Kementerian Pertahanan India dalam sebuah pernyataan awal bulan ini.
Menteri Pertahanan Australia Linda Reynolds pada hari Selasa menyoroti latihan tersebut sebagai simbol peningkatan hubungan antara militer Australia dan India.
“India dan Australia adalah mitra alami di Indo-Pasifik, dan Latihan Malabar adalah demonstrasi yang jelas tentang kedalaman kepercayaan dan kerja sama antara organisasi pertahanan kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Baca Juga: China Sedang Menyulut Sumbu Perang Dunia III
Tidak jelas apakah latihan Malabar pada akhirnya akan diformalkan dalam arsitektur Quad yang longgar, tetapi para ahli mengatakan latihan tahun ini adalah langkah ke arah itu.
Analis Jagannath Panda awal tahun ini di situs web Asia Maritime Transparansi Inisiatif di think tank Pusat Studi Strategis melaporkan bahwa Malabar menunjukkan kemunculan koalisi maritim Indo-Pasifik.
“Malabar yang diperluas menunjukkan munculnya koalisi maritim terstruktur di Indo-Pasifik, yang merupakan arsitektur maritim pertahanan yang muncul berhadapan dengan Tiongkok yang revisionis,” tulisnya. (*)