Tetapi Du mengatakan bahwa latihan tersebut bertujuan untuk menguji sistem rudal pertahanan udara baru di bawah kondisi gelap, dingin, berpasir dan kondisi ekstrim lainnya, yang mengindikasikan sistem sedang digunakan, di mana yang diuji kemungkinan adalah sistem HQ-9B yang ditingkatkan.
HQ-9B adalah peluncuran vertikal baru, sistem pertahanan rudal darat-ke-udara jarak menengah dan jarak jauh yang dikembangkan untuk PLA untuk mencegat target udara pada jarak hingga 250 km.
Sistem rudal dikerahkan ke pulau-pulau buatan di Laut China Selatan yang disengketakan pada tahun 2016.
Angkatan Laut PLA telah mengerahkan HHQ-9B yang melintasi kapal ke kapal perusak rudal dipandu Tipe 052D yang baru.
Mantan instruktur PLA Song Zhongping mengatakan latihan tersebut mengindikasikan bahwa unit tempur pertahanan udara angkatan udara dapat menyebarkan dan mengoperasikan sistem senjata baru seperti rudal HQ-9B di medan yang tidak dikenal kapan saja.
"Pengerahan jarak jauh dan latihan operasi gabungan besar-besaran itu ditujukan untuk meningkatkan kemampuan manuver PLA," kata Song.
“Penting untuk menguji dan mengoperasikan sistem senjata baru sesegera mungkin setelah dijalankan, yang juga dapat meningkatkan kemampuan tempur.”
Pakar militer yang berbasis di Beijing Zhou Chenming mengatakan semua unit tempur PLA perlu menunjukkan kapasitas "mekanisasi" militer mereka secara penuh.
Tahun lalu, kementerian pertahanan China menyatakan bahwa PLA telah mencapai tujuan untuk meningkatkan persenjataannya setelah lebih dari dua dekade upaya untuk membangun militer yang dimodernisasi.