Sosok.ID - Sebuah lembaga pemikir Amerika Serikat (AS) yang berbasis di Washington mengatakan, Filipina telah "secara substansial" meningkatkan jumlah kapal yang berpatroli di wilayah sengketa Laut China Selatan.
Hal ini menyusul pertemuan dengan penjaga pantai dan kapal milisi China.
Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) dari Pusat Kajian Strategis dan Internasional mengatakan bahwa mereka telah mengamati hal itu dari 1 Maret hingga 25 Mei.
“13 kapal penegak hukum atau militer Filipina membayar total 57 kunjungan ke perairan di sekitar Kepulauan Spratly dan Scarborough Shoal," ujar lembaga tersbeut, mengutip South China Morning Post, Jumat (28/5).
Patroli itu disebut sebagai "peningkatan substansial selama 10 bulan sebelumnya, ketika tiga kapal dilacak melakukan tujuh kunjungan total ke fitur yang diperebutkan".
Angka-angka tersebut dirilis dalam sebuah laporan pada hari Rabu (26/5), didasarkan pada "data pelacakan dari penyedia komersial Marine Traffic dan citra satelit dari Maxar dan Planet Labs", kata lembaga think tank itu.
Tidak hanya patroli lebih sering, tetapi lokasi Filipina telah berubah untuk memasukkan empat fitur laut yang disengketakan yang tidak dikunjungi selama periode sebelumnya.
Sebelum Maret tahun ini, patroli biasanya pergi ke dan dari Pulau Thitu yang diduduki Filipina, yang disebut sebagai Pag-asa oleh Filipina.
“Tapi patroli baru-baru ini termasuk Second Thomas Shoal, yang diduduki oleh Filipina tetapi setiap hari dipatroli oleh China; Whitsun Reef, tempat gerombolan milisi baru-baru ini terdeteksi; Sabina Shoal yang kosong di dekat Second Thomas; dan Scarborough Shoal, tempat China mempertahankan keberadaannya secara permanen sejak 2012,” kata AMTI.
Lembaga pemikit itu mengatakan bahwa dari data satelit, mereka tidak dapat memverifikasi klaim 4 Mei dari penasihat keamanan nasional Filipina Hermogenes Esperon yang menyebut bahwa penjaga pantai dan kapal milisi China terlibat dalam "manuver berbahaya".
Namun, data pelacakan menunjukkan bahwa ketika penjaga pantai Filipina mengirim empat kapal - BRP Gabriela Silang, BRP Sindangan, BRP Habagat, dan MCS 3005 - ke dalam jarak 10 mil laut dari Scarborough Shoal, mereka bertemu dengan kapal penjaga pantai Tiongkok 3301 dan 3102.
“Yang pertama mulai membuntuti MCS 3005 saat mengelilingi satu sisi Scarborough dan yang terakhir mengejar Habagat dari dekat di sisi lain sebelum bergerak menuju Gabriela Silang yang lebih besar. Citra satelit yang diambil pada pukul 09.50 waktu setempat menangkap CCG 3102 hanya 400 meter dari Habagat,” kata AMTI.
“Selama patroli ini, ukuran kapal Filipina hampir selalu lebih besar dan persenjataannya dikalahkan oleh rekan-rekan China mereka. Dalam kasus ini, Habagat 27 meter, sebuah kapal tunda, berukuran kurang dari setengah dari 73 meter CCG 3102, sebuah pemotong patroli kelas Zhaoming.”
Ditanya mengapa Manila meningkatkan patroli, direktur AMTI Gregory Poling mengatakan pada Minggu Ini di Asia, “armada Whitsun Reef tampaknya merupakan peringatan. Ini memperkuat apa yang mungkin sudah diketahui oleh penjaga pantai dan angkatan bersenjata Filipina mengingat kehadiran milisi China di sekitar Pag-asa. Tapi sekarang sudah ada di koran dan tidak bisa disingkirkan."
Dia mengacu pada pengumuman pemerintah Filipina pada 20 Maret bahwa militer telah menghitung lebih dari 220 kapal milisi Tiongkok di Whitsun Reef pada minggu-minggu sebelumnya.
"Saya pikir mereka lebih khawatir tentang China yang mempertahankan kehadiran konstan di zona ekonomi eksklusif Filipina, tidak benar-benar menempati fitur lain secara fisik atau mengambil alih Thitu," kata Poling.
Selama webinar 14 Mei yang diselenggarakan oleh Weatherhead East Asian Institute of Columbia University, Poling mengatakan serangan China kemungkinan akan meningkat karena "profesionalisasi" milisi maritim yang berbasis di Pulau Hainan, lepas pantai selatan China.
“Itu benar-benar mengubah permainan.”
Dia mengatakan penggerebekan fitur Laut China Selatan secara konstan oleh kapal-kapal milisi China ditujukan untuk menggiling kemampuan Manila untuk terus mengusir mereka.
Pakar hubungan internasional Filipina, Dr Renato de Castro setuju: "Ini hanyalah masalah mengerumuni pihak lain ke titik di mana mereka tidak dapat mempertahankan upaya dan menerima yang tak terelakkan."
Menteri Pertahanan Filipina Delfin Lorenzana mengatakan Oktober lalu bahwa angkatan laut Filipina akan mulai merekrut nelayan lokal sebagai milisi sipil untuk melawan milisi China.
Namun, pensiunan kapten angkatan laut Amerika Serikat Carl Schuster mengatakan itu tidak realistis bagi Filipina "untuk mencocokkan mereka senjata untuk senjata ... mereka melebihi jumlah Anda, mereka melebihi Anda".
Mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS di Hawaii, yang sekarang mengajar di program diplomasi dan ilmu militer Universitas Pasifik Hawaii, mengatakan kapal milisi China cenderung lebih besar dari kapal penjaga pantai Filipina, biasanya berbobot 200 hingga 350 ton, memiliki lambung baja yang diperkuat dan kecepatan tertinggi 18 knot.
Sebaliknya, kapal penangkap ikan Filipina biasanya berbobot sekitar 25 ton, terbuat dari bahan ringan, biasanya kayu, dan memiliki kecepatan tertinggi sembilan knot.
Sementara itu, kelompok nelayan militan Filipina Pamalakaya mengatakan pada hari Kamis bahwa kehadiran kapal China yang terus-menerus membuat nelayan Filipina telah kehilangan sekitar 70 persen dari pendapatan mereka.
Wakil ketua Pamalakaya untuk Luzon Bobby Roldan mengatakan pendapatan rata-rata nelayan kecil telah turun dari sekitar 1.000 peso (US $ 20) menjadi "sangat sedikit" 300 peso per perjalanan sejak tahun lalu.
Roldan mengatakan bahwa “karena kami tidak dapat lagi menangkap ikan di dekat Beting Panatag [Scarborough], kami terpaksa menangkap ikan sejauh 60 km di lepas pantai yang hasil tangkapannya tidak seberapa”.
Dia menuntut pemerintah memimpin ekspedisi penangkapan ikan yang “disponsori negara” di Laut Filipina Barat, yang mengacu pada Filipina pada wilayah Laut China Selatan yang berada dalam zona ekonomi eksklusifnya. (*)