Sosok.ID - Presiden Filipina Rodrigo Duterte telah menolak seruan dari China untuk menarik kapal dari wilayah sengketa di Laut China Selatan - bersumpah untuk tidak bergerak "mundur satu inci pun".
Filipina telah meningkatkan kehadirannya di wilayah yang diperebutkan di zona ekonomi eksklusif (ZEE), termasuk Pulau Thitu, dekat dengan instalasi militer China, yang bertentangan dengan kehadiran ratusan kapal China selama berbulan-bulan yang diyakini diawaki oleh milisi.
Melansir dari South China Morning Post, pernyataan Duterte dalam pidatonya yang disiarkan televisi pada hari Jumat (14/5/2021) datang ketika tekanan meningkat padanya untuk meninggalkan pengejaran hubungan dekatnya dengan China dan membela apa yang dikatakan kepala pertahanannya sebagai provokasi terang-terangan.
Minggu ini Manila mengumumkan rencana untuk membangun pusat logistik di Thitu, yang disebut Pag-asa oleh Filipina, pulau terbesar kedua di grup Spratly.
Hub tersebut akan memungkinkan unit angkatan laut Filipina untuk mengisi bahan bakar kembali di pulau itu.
Militer dan penjaga pantai Filipina juga meningkatkan patroli perairan maritim, dan mengumumkan rencana untuk memasang kamera pengintai di wilayah tertentu.
China bulan lalu mengatakan Manila harus "menghentikan tindakan yang memperumit situasi dan meningkatkan perselisihan".
Dalam rekaman ceramahnya, Duterte menegaskan mengenai pendiriannya untuk tidak menarik mundur pasukannya.
“Kami memiliki pendirian di sini. Dan saya ingin menyatakannya di sini sekali lagi, bahwa kapal kami yang ada di Pag-asa dan di tempat lain, kami tidak akan mundur satu inci pun.”
"Kamu bisa membunuhku tapi di sini aku tinggal, di sinilah persahabatan kita akan berakhir," ujar Duterte, dilansir Sosok.ID, Minggu (16/5/2021).
Duterte tampaknya bereaksi terhadap kritik bahwa kedekatan pemerintahannya dengan China telah memungkinkan Beijing berulang kali melanggar ZEE Filipina.
Warga Filipina diketahui sempat mengkritik kebijakan "plin-plan" yang dilontarkan Duterte mengenai pergerakan China di wilayah Laut China Selatan yang disengketakan.
Duterte menyebut enggan menarik mundur pasukannya, tetapi juga meloloskan China untuk terus memasuki wilayahnya.
Hal itu membuat Duterte dicap sebagai "pengkhianat" bangsa.
Apalagi ketika menjabat pada tahun 2016, Duterte mengumumkan bahwa dia merencanakan "pemisahan dari Amerika Serikat" - sekutu tradisional Filipina - demi China.
Duterte mengatakan dia "mengesampingkan" kemenangan Filipina dalam kasus arbitrase yang diajukan tentang Laut China Selatan di hadapan pengadilan internasional dengan imbalan perdagangan dan investasi dengan China.
Dia mendapat kritik pekan lalu karena mengatakan penghargaan tengara pada tahun 2016 hanyalah "selembar kertas" yang bisa dia buang ke tempat sampah. Namun dalam pidatonya di televisi, dia mengatakan bahwa dia "percaya pada keseluruhan" putusan itu.
Seorang pejabat tinggi pemerintah, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, menggambarkan kebijakan tersebut sebagai: “Kembangkan hubungan persahabatan dengan China sambil menegaskan kedaulatan Filipina. Ini adalah kombinasi kerja sama sebanyak mungkin dan pushback kapan pun diperlukan. "
Presiden dalam beberapa kesempatan mengatakan adalah bodoh untuk menentang klaim China atas Laut China Selatan karena itu akan berarti perang; baru-baru ini dia menegaskan bahwa China mengendalikan Laut Filipina Barat, yang mana Manila mengacu pada ZEE-nya.
Dalam pidatonya di televisi, Duterte berkata, "Yang terpenting, saya tidak ingin melawan China, kami memiliki hutang yang sangat dalam untuk bersyukur."
Kritikus mengatakan pernyataan presiden perlu diperlakukan dengan skeptisisme yang sehat.
Minggu ini, Duterte mengatakan bahwa janji kampanye yang dia buat - melakukan jet ski ke area yang diperebutkan dengan bendera Filipina - sebenarnya adalah "lelucon".
Duterte bahkan menyebut orang-orang yang percaya dengan janjinya adalah "bodoh".
Selain itu, juru bicara Duterte, Harry Roque, secara mengejutkan mengatakan bahwa Whitsun Reef, fitur lain yang diperebutkan China dan Filipina, bukan bagian dari ZEE negaranya.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Senator Risa Hontiveros mengkritik kantor presiden Filipina karena "pernyataan kekalahannya".
“Mengapa istana berbicara seolah-olah (Filipina) adalah pihak yang kalah? Mereka harus menghentikannya, karena China adalah satu-satunya yang menikmati ini dan mendapat manfaat darinya," kata Risa Hontriveros.
"Mungkin alasan mengapa mereka (China) tidak menarik 200 kapal yang mereka miliki di Laut Filipina Barat (Whitsun Reef) adalah karena mereka (China) mendengar apa yang dikatakan istana," tandasnya. (*)