Sosok Mikhail Gorbachev, Pemimpin Soviet yang Wariskan Banyak Hal untuk Negeri Besar Itu, Justru Nasibnya Tragis di Tangan Vladimir Putin

Sebelumnya dalam masa jabatannya, dia telah mengembangkan hubungan pribadi dengan Margaret Thatcher, yang terkenal mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah orang yang bisa berbisnis dengan Barat.

Dia menarik pasukan Soviet dari Afghanistan pada 1988-9, dan mengakui kehadiran mereka merupakan pelanggaran hukum internasional.

Dia menolak untuk campur tangan dalam banyak demonstrasi spontan yang berusaha menggulingkan para pemimpin komunis yang mengakar di seluruh Pakta Warsawa, menekan mereka untuk tidak menggunakan kekerasan terhadap warga negara mereka sendiri.

Dan mungkin yang paling menonjol, dia adalah kepala arsitek dari rencana besar untuk merevitalisasi ekonomi Uni Soviet (melalui “perestroika”, atau restrukturisasi), masyarakatnya (melalui “glasnost”, yang berarti keterbukaan), dan politiknya (“demokratizatsiya”, atau demokratisasi).

Hanya ada sedikit petunjuk selama kebangkitan Gorbachev yang luar biasa melalui jajaran sistem "nomenklatura" elit Soviet bahwa ia akan datang untuk memperjuangkan program radikal semacam itu.

Lahir pada tahun 1931 sebagai putra petani petani di Stavropol, sebuah wilayah yang terkena dampak dahsyat dari kolektivisasi pertanian yang dipaksakan, Gorbachev mengikuti jalur yang mapan untuk memengaruhi politik Soviet.

Ia bergabung dengan Komsomol, liga pemuda Partai Komunis, dan diterima untuk belajar hukum di Universitas Negeri Moskow.

Setelah menjadi Sekretaris Pertama Stavropol, dan kemudian ketua partai provinsi, ia mulai menumbuhkan citra sebagai seorang reformis moderat, menawarkan bonus dan bidang tanah pribadi kepada para petani yang melebihi norma produksi tanaman.

Karier politik Gorbachev bisa saja berakhir di sana. Tetapi seperti banyak elit politik yang sukses, ia mendapat manfaat dari jaringan patronase, dengan ideolog utama Partai Komunis Mikhail Suslov dan kepala KGB Yuri Andropov melihatnya sebagai wajah baru yang berharga dalam kepemimpinan Soviet yang semakin sklerotik.

Menempatkan dirinya sebagai penentang keras korupsi, Gorbachev dipromosikan menjadi Komite Sentral Partai, dan kemudian ke Politbiro, badan pembuat kebijakan utama Uni Soviet.

Ketika Sekretaris Jenderal Partai Komunis Leonid Brezhnev meninggal pada tahun 1982, Andropov mengambil kendali dan memberi Gorbachev kendali yang lebih besar atas ekonomi.

Dia secara efektif adalah tokoh paling kuat kedua dalam politik Soviet sampai dia akhirnya mengambil alih sebagai Sekretaris Jenderal pada tahun 1985, setelah kematian Andropov setahun sebelumnya, dan kemudian Sekretaris Jenderal yang sakit Konstantin Chernenko.