Program luar angkasa China berkembang secara rahasia di bawah kendali bersama militer China dan Komisi Sains, Teknologi, dan Industri untuk Pertahanan Nasional.
Setelah pengambilalihan komunis tahun 1949, insinyur Cina Qian Xuesen, yang membantu mendirikan Laboratorium Propulsi Jet di Pasadena, California, AS, kembali ke Tiongkok.
Dia menjadi sosok pemandu dalam pengembangan rudal dan kendaraan peluncur Tiongkok, keduanya berasal dari rudal balistik antarbenua Soviet.
Pada tahun 1956, Qian diangkat sebagai direktur pertama Akademi Riset Kelima Kementerian Pertahanan Nasional, yang didirikan untuk mengembangkan rudal balistik dan kemudian bertanggung jawab atas langkah pertama dalam program luar angkasa China.
Pada tahun 1964, program luar angkasa ditempatkan di bawah Kementerian Pembangunan Mesin Ketujuh. Kementerian Ketujuh menjadi Kementerian Industri Dirgantara pada tahun 1983.
Pada tahun 1993, Kementerian Industri Dirgantara dipecah menjadi Perusahaan Dirgantara China independen, yang mengawasi sebagian besar produsen peralatan luar angkasa China, dan CNSA.
China telah mengembangkan keluarga penguat Chang Zheng (Long March), yang digunakan di dalam negeri dan berfungsi sebagai pesaing di pasar peluncuran ruang angkasa komersial internasional.
Pengembangan antariksa terkonsentrasi pada aplikasi seperti satelit komunikasi dan satelit observasi Bumi untuk penggunaan sipil dan militer.
Negeri Panda memulai program penerbangan luar angkasa manusia pada tahun 1992.
Pesawat luar angkasa, yang disebut Shenzhou, yang dikembangkannya untuk upaya tersebut dimodelkan pada desain Soyuz Rusia yang telah teruji waktu, tetapi sangat bergantung pada teknologi dan manufaktur yang dikembangkan China.