Sosok.ID - Ketegangan di Laut China Selatan, semakin memuncak akibat aktivitas kapal China.
Kepala militer Filipina mengatakan, pasukan mereka akan mengadakan latihan di tengah ketegangan Laut China Selatan.
Melansir dari South China Morning Post, Senin (12/4/2021), angkatan bersenjata Filipina akan mengadakan latihan bersama dengan ratusan tentara AS selama dua minggu ke depan.
Latihan perang tahunan antara sekutu militer dibatalkan pada tahun 2020 karena pandemi virus corona.
Latihan “Balikatan” (Bahu-ke-Bahu) tahun ini untuk menguji kesiapan militer mereka dalam menanggapi ancaman seperti bencana alam dan serangan ekstremis militan akan diperkecil, kata Panglima Militer Filipina Letnan Jenderal Cirilito Sobejana.
Sekitar 700 tentara AS hingga 1.300 anggota militer Filipina akan ambil bagian - sekitar seperempat dari yang biasanya hadir, kata Sobejana.
“Latihan tahun ini adalah gabungan dari aktivitas virtual dan fisik,” katanya.
“Ini adalah latihan yang sederhana, hanya untuk menjaga aliansi - kontak - antara kedua angkatan bersenjata.”
Baca Juga: Agresi China-Taiwan, Gedung Putih Soroti Kemungkinan Baku Hantam: Kekhawatiran Kami Makin Besar..
Kedutaan Besar AS di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Pengumuman itu datang beberapa jam setelah panggilan telepon antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan mitranya dari Filipina Delfin Lorenzana, yang pekan lalu dinyatakan positif terkena virus corona.
Mereka "membahas situasi di Laut China Selatan, dan massa kapal milisi maritim Republik Rakyat China baru-baru ini di Whitsun Reef", menurut pembacaan yang disediakan oleh Pentagon.
Untuk memperdalam kerja sama pertahanan mereka, Austin mengusulkan "meningkatkan kesadaran situasional dari ancaman di Laut Cina Selatan".
Ketegangan di Laut China Selatan telah meningkat sejak ratusan kapal China terdeteksi bulan lalu di Whitsun Reef, yang berada di Kepulauan Spratly, di mana beberapa negara, termasuk China dan Filipina, memiliki klaim yang bersaing.
China, yang mengklaim hampir seluruh laut, telah berulang kali menolak permohonan Filipina untuk menarik kapal, yang menurut Manila memasuki zona ekonomi eksklusifnya secara tidak sah.
Beijing mengatakan sebelumnya, mereka adalah kapal penangkap ikan yang berlindung dari cuaca buruk.
Amerika Serikat pekan lalu mengingatkan China tentang kewajiban perjanjian Washington kepada Filipina jika terjadi serangan di perairan.
"Serangan bersenjata terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal umum atau pesawat di Pasifik, termasuk di Laut Cina Selatan, akan memicu kewajiban kami berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina," kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price kepada wartawan.
Dimulainya kembali latihan militer gabungan terjadi lebih dari setahun setelah Presiden Filipina Rodrigo Duterte - yang telah berbalik arah ke China sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 2016 - memberikan pemberitahuan bahwa ia berencana untuk membatalkan Perjanjian Pasukan Kunjungan.
Rencana untuk melanggar kesepakatan yang merupakan inti dari ratusan latihan militer bersama dengan AS setiap tahun dan komponen utama dari aliansi mereka yang hampir berusia 70 tahun telah ditangguhkan.
Namun hal itu telah menggarisbawahi hubungan rumit antara Filipina dan bekas tuan kolonialnya, Amerika Serikat.
Sikap Duterte juga menimbulkan kekhawatiran bahwa keseimbangan kekuatan regional dapat menguntungkan Beijing.
Lorenzana juga meminta bantuan Austin untuk mempercepat pengiriman dosis vaksin Covid-19 yang dikembangkan oleh perusahaan farmasi dan bioteknologi AS Moderna yang dipesan Filipina.
Austin "akan menyelidiki masalah tersebut dan membawanya ke kantor yang bersangkutan," kata pernyataan itu. (*)