Sosok.ID - Amerika Serikat sedang mencari cara untuk mempercepat pengiriman jet tempur F-16 generasi baru Taiwan, kata para pejabat AS.
Militer AS sedang berusaha memperkuat kemampuan angkatan udara Taiwan untuk menanggapi apa yang dilihat Washington dan Taipei sebagai peningkatan intimidasi oleh militer China.
Para pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa mereka belum menemukan solusi tentang cara mempercepat pengiriman F-16 Block 70, yang diproduksi oleh Lockheed Martin dan dilengkapi dengan kemampuan baru.
Pesawat saat ini dijadwalkan akan dikirim pada akhir 2026.
Dilansir dari Al Jazeera, Seorang pejabat senior Taiwan menyebut bahwa pemerintah secara pribadi telah menyatakan keinginannya kepada Presiden AS Joe Biden untuk pengiriman armada yang lebih cepat.
Saat ini angkatan udara pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu mengerahkan jet untuk mencegat penerbangan militer China yang semakin agresif.
Lebih banyak misi berarti lebih banyak kerusakan pada pesawat Taiwan.
“Ini semua tentang penilaian risiko … dan jelas di mana risikonya,” kata pejabat Taiwan, merujuk pada ketegangan di Selat Taiwan yang sensitif yang memisahkan pulau itu dari daratan China.
F-16 dianggap sebagai pesawat yang sangat bermanuver yang terbukti dalam pertempuran udara-ke-udara dan serangan udara-ke-permukaan.
Taiwan berada di jalur untuk menurunkan salah satu armada F-16 terbesar di Asia setelah menerima pengiriman 66 F-16 baru.
F-16 C/D Block 70 di bawah kesepakatan senilai $8 miliar yang disetujui pada 2019.
Ini akan menjadikan jumlah total F-16 di pulau itu, termasuk versi yang lebih lama, menjadi lebih dari 200 pada tahun 2026.
Pesawat Block 70 adalah konfigurasi F-16 terbaru, dengan avionik baru, kokpit modern dan mesin yang ditingkatkan, menurut Lockheed Martin.
Langkah untuk mempercepat pengiriman pesawat akan terlihat di Beijing sebagian melalui lensa politik, menurut Abraham Denmark, mantan pejabat senior Pentagon.
“Ini adalah sinyal lain yang jelas dari tekad AS untuk mendukung kemampuan Taiwan untuk mempertahankan diri,” tambah Denmark, yang sekarang menjadi analis di think-tank Wilson Center yang berbasis di Washington.
AS Dukung Taiwan Lawan China
Meskipun tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan, AS adalah pendukung internasional utama dan pemasok senjata pulau itu.
Hubungan pertahanan itu membuat marah China, yang telah meningkatkan tekanan militer dan diplomatik terhadap pulau Taiwan yang diklaimnya sebagai wilayah "suci" China.
Dalam menghadapi tekanan China, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen telah memprioritaskan modernisasi angkatan bersenjata, yang dipersenjatai dengan baik tetapi dikerdilkan oleh militer China.
Lockheed Martin menolak mengomentari potensi permintaan di masa depan untuk mengubah jadwal produksi, merujuk pertanyaan ke pemerintah AS dan kementerian pertahanan Taiwan.
Departemen Luar Negeri AS, yang mengawasi penjualan militer asing, menolak mengomentari diskusi internal tentang kemungkinan perubahan pada jadwal pengiriman.
Angkatan Udara Taiwan tidak menanggapi pertanyaan tentang kemungkinan pengiriman yang dipercepat tetapi mengatakan kepada Reuters dalam sebuah pernyataan bahwa pembelian senjata utama militer Taiwan “direncanakan secara ketat sesuai dengan kebutuhan tempur aktual dan jadwal perencanaan”.
Penjualan F-16 AS ke Taiwan dipandu oleh hukum AS dan “berdasarkan penilaian kebutuhan pertahanan Taiwan dan ancaman yang ditimbulkan oleh (China), seperti yang telah terjadi selama lebih dari 40 tahun”, kata juru bicara Pentagon dalam sebuah pernyataan.
Misi untuk mencegat pesawat China memberi tekanan pada angkatan udara Taiwan, yang tahun lalu mengalami beberapa kecelakaan, termasuk tiga kecelakaan fatal.
Seiring waktu, biaya bahan bakar, kelelahan pilot dan keausan pada pesawat Taiwan akan mengancam kesiapan angkatan udara pulau itu jika tekanan ini berlanjut, kata analis militer Taiwan dan AS.
Maret lalu, seorang pejabat senior Taiwan mengatakan militer Taiwan telah berhenti mencegat setiap pesawat China.
Angkatan udara Taiwan pekan lalu menangguhkan pelatihan tempur untuk seluruh armada F-16 setelah model jet tempur yang baru-baru ini ditingkatkan jatuh ke laut dalam serangkaian kecelakaan terbaru.
Baca Juga: Bukan Sembarangan, Inilah Sosok Pramugari di Pesawat Kepresidenan Indonesia!
“Mereka (China) membuat lawan mereka kelelahan tanpa melepaskan tembakan,” kata Derek Grossman, analis pertahanan senior di RAND Corporation.
Pada tahun 2020, angkatan udara Taiwan mengacak-acak jet setidaknya 2.972 kali melawan pesawat China dengan biaya yang setara dengan US$905 juta. (*)