Sosok.ID - Perdamaian yang tidak stabil di Laut China Selatan menghantui pikiran Perdana Menteri Malaysia Ismail Sabri Yaakob ketika ia menawarkan reaksi awalnya terhadap kemitraan pertahanan yang diumumkan baru-baru ini antara Amerika Serikat, Inggris dan Australia.
Mengutip South China Morning Post, Sabtu (25/9/2021), pakta trilateral memiliki potensi untuk “memprovokasi kekuatan lain untuk lebih agresif di kawasan ini, terutama Laut Cina Selatan”, kata Ismail Sabri setelah panggilan telepon dengan timpalannya dari Australia Scott Morrison.
Dalam pernyataan dengan kata-kata tajam, Ismail Sabri juga memperingatkan "perlombaan senjata nuklir" baru yang dapat muncul dari apa yang disebut kesepakatan Aukus.
Bagi Kuala Lumpur – di antara pengklaim Asia Tenggara yang memperdebatkan klaim luas Beijing di Laut China Selatan – momok agresi terbuka di perairan itu terlalu nyata dalam beberapa bulan terakhir.
Sementara Malaysia selama bertahun-tahun bersaing dengan aktivitas militer China yang meningkat di lingkungan itu, patroli 31 Mei oleh 16 pesawat angkut militer China di perairan tak jauh dari negara bagian Sarawak di Kalimantan berfungsi sebagai peringatan.
Malaysia bereaksi dengan waspada, mengajukan démarche kepada utusan China dan mencirikan insiden itu sebagai “gangguan” dan “ancaman serius terhadap kedaulatan nasional” meskipun pesawat-pesawat itu hanya melewati wilayah udara teritorial Malaysia.
China kemudian mengatakan latihan itu adalah manuver rutin dan kedua negara berusaha untuk menggarisbawahi bahwa masalah itu tidak akan mengaburkan hubungan bilateral secara keseluruhan.
Setelah kesepakatan Aukus, muncul kekhawatiran pada potensi perlombaan senjata angkatan laut di kawasan itu, analisis selama berbulan-bulan di Asia ini setelah insiden 31 Mei menunjukkan bahwa perlombaan senjata udara mungkin sama, atau bahkan lebih.
Seperti yang disarankan dalam komentar 4 Juni oleh analis pertahanan yang berbasis di Singapura Wu Shang-su, ada kemungkinan bahwa latihan itu “bukan kejadian satu kali, tetapi pertanda aktivitas udara China yang lebih sering dan berkelanjutan” di wilayah tersebut.
Baca Juga: Demen Bikin Onar, Pesawat Y-20 China Dikirim ke Laut China Selatan, Klaim Jaga Perdamaian
Bagi Wu, seorang peneliti di Sekolah Studi Internasional (RSIS) S. Rajaratnam Singapura, dan analis terkemuka lainnya, insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan Angkatan Udara Kerajaan Malaysia – serta angkatan udara regional lainnya – untuk skenario semacam itu.
Malaysia, Filipina, Vietnam, dan Brunei adalah pihak yang berselisih secara formal di pertikaian Laut China Selatan.
Indonesia juga terkait dengan perselisihan tersebut karena batas maritim sembilan garis putus-putus Beijing membentang ke bagian utara wilayah Kepulauan Natuna.
“Ini mengkhawatirkan karena (insiden 31 Mei) juga bisa terjadi di Filipina,” kata Chester Cabalza, seorang rekan di Universitas Pertahanan Nasional di Beijing dan Departemen Luar Negeri AS.
“Jelas, ada kebutuhan mendesak untuk membangun tembok di langit untuk menghentikan pelanggaran aktivitas militer asing dan mengikuti norma berbasis aturan internasional.” Song Zhongping, mantan instruktur Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), mengatakan pengerahan China "sepenuhnya sah" dan "masuk akal".
Analis militer yang berbasis di Beijing itu mengatakan pengerahan menunjukkan “tekad China untuk menjaga kedaulatan dan keamanan terumbu karangnya”.
“Melalui operasi angkatan laut dan angkatan udara semacam ini, ini menunjukkan bahwa kemampuan tempur kami terus meningkat,” kata Song.
Ke-16 pesawat China yang terlibat dalam insiden Mei diidentifikasi sebagai campuran pesawat angkut Ilyushin 1l-76 dan Xian Y-20.
Tetapi para pengamat mengatakan serangan di masa depan dapat melibatkan taruhan yang lebih tinggi, yang melibatkan formasi jet tempur J-10, J-11 dan J-16 China, yang dapat dengan mudah membebani sistem pertahanan udara negara-negara tersebut.
Jika ini masalahnya, negara-negara Asia Tenggara punya alasan untuk khawatir.
Mengganggu kawasan negara Asia Tenggara bisa menjadi masalah besar, mulai dari kelambanan negara untuk meningkatkan sistem pertahanan mereka hingga kendala keuangan yang diperburuk oleh pandemi.
Baca Juga: Laut China Selatan, Beijing Picu Tensi Panas dengan Australia di Tengah Perlombaan Senjata
Beberapa akan mendapati diri mereka tidak siap menghadapi Cina yang semakin tegas dan agresif. (*)