Sosok.ID - Sebuah kisah menakjubkan dibagikan NASA pada lamannya di Nasa.gov pada Selasa (7/1/2020).
Kisah tersebut menceritakan tentang seorang pemagang musim panas yang berhasil menemukan planet baru dengan dua bintang hanya dalam waktu tiga hari saja.
Pada tahun 2019, ketika Wolf Cukier menyelesaikan tahun pertamanya di Sekolah Menengah Scarsdale di New York, ia bergabung dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.
Tugas Wolf Cukier sebagai pemagang adalah meneliti ragam variasi dalam kecerahan bintang yang ditangkap oleh Satelit Transit Exoplanet Survei NASA (TESS).
Proyek ini memungkinkan bagi orang yang tidak bekerja di NASA untuk turut membantu menemukan planet-planet baru.
"Saya sedang melihat melalui data untuk semua yang telah ditandai oleh para sukarelawan sebagai biner gerhana (eclipsing binary), sebuah sistem dimana dua bintang mengelilingi satu sama lain dan dari pandangan kami gerhana terjadi satu sama lain di setiap orbit," kata Cukier, dikutip dari laman nasa.gov, Rabu (15/1/2020).
“Sekitar tiga hari dalam masa magang saya, saya melihat sinyal dari sistem yang disebut TOI 1338. Awalnya saya pikir itu adalah gerhana bintang, tetapi waktunya tidak tepat. Ternyata itu adalah sebuah planet. ” lanjut Cukier.
Disebut sebagai TIO 1338b, Cukier menemukan planet itu sambil melihat melalui NASA yang mengorbit Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
TIO 1338b merupakan sebuah penemuan pertama yang dilakukan melalui program ini.
Planet tersebut memiliki ukuran 6,9 kali lebih besar dari Bumi, atau antara ukuran Neptunus dan Saturnus.
Sistem TOI 1338 terletak 1.300 tahun cahaya di konstelasi Pictor, dua bintang saling mengorbit setiap 15 hari.
Satu adalah sekitar 10% lebih masif dari Matahari, sementara yang lain lebih dingin, redup dan hanya sepertiga dari massa Matahari.
"Saya melihat penurunan, atau transit, dari sistem TOI 1338, dan itu adalah sinyal pertama sebuah planet," kata Cukier kepada NBC 4 New York, dikutip via Thehill.com.
"Saya pertama kali melihat kemiringan awal dan berpikir, 'Oh itu tampak keren,' tetapi kemudian ketika saya melihat data lengkap dari teleskop di bintang itu, saya, dan mentor saya juga memperhatikan, tiga kemiringan yang berbeda dalam sistem."
Wolf Cukier (17) kembali ke sekolah setelah menjalankan program magang di Maryland
TESS memiliki empat kamera, yang masing-masing mengambil gambar full-frame dari sepetak langit setiap 30 menit selama 27 hari.
Para ilmuwan menggunakan pengamatan untuk menghasilkan grafik tentang bagaimana kecerahan bintang berubah seiring waktu.
Ketika sebuah planet melintas di depan bintangnya dari sudut pandang kita, sebuah peristiwa yang disebut transit, perjalanannya menyebabkan penurunan yang berbeda dalam kecerahan bintang.
TOI 1338 b adalah sebuah planet dengan orbit dua bintang.
Transit TOI 1338 b tidak teratur, antara setiap 93 dan 95 hari, dan kedalaman dan durasinya berbeda-beda berkat gerakan orbit bintang-bintangnya.
TESS hanya melihat transit melintasi bintang yang lebih besar; transit bintang yang lebih kecil terlalu samar untuk dideteksi.
NASA menyebutkan bahwa planet dengan dua bintang akan lebih sulit untuk dideteksi algoritma program.
"Ini adalah jenis sinyal yang benar-benar diperjuangkan oleh algoritma," kata penulis utama Veselin Kostov, seorang ilmuwan penelitian di SETI Institute dan Goddard, dalam sebuah rilis.
"Mata manusia sangat pandai menemukan pola dalam data, terutama pola non-periodik seperti yang kita lihat dalam transit dari sistem ini."
Mungkin diperlukan sisa magang musim panas Cukier bagi tim untuk mengkonfirmasi penemuannya, tetapi NASA mengatakan planet ini tidak akan pergi ke mana pun untuk beberapa waktu.
Orbitnya stabil untuk setidaknya 10 juta tahun ke depan.
Namun, sudut orbitnya terhadap kita, cukup berubah sehingga transit planet akan berhenti setelah November 2023 dan dilanjutkan delapan tahun kemudian.
"TESS adalah satu-satunya instrumen yang memungkinkan kita menemukan jenis planet ini," kata Kostov kepada Washington Post, dikutip via Thehill.com.
Sementara itu, Cukier berharap ini adalah awal dari karirnya di lapangan.
(*)