Sosok.ID -Pangkalan Angkatan Laut Ream Kamboja - sebuah fasilitas di Teluk Thailand - dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi subjek yang menarik dari negara-negara besar yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh di Asia Tenggara.
Upaya China untuk mengakses pangkalan pertama kali muncul pada Juli 2019 setelah Wall Street Journal melaporkan dugaan perjanjian yang memungkinkan militer China menggunakan pangkalan tersebut.
Pemerintah Kamboja memfasilitasi kunjungan ke pangkalan angkatan laut untuk 70 wartawan lokal dan asing untuk melawan temuan laporan tersebut.
Terlepas dari upaya Kamboja untuk menghilangkan tuduhan kehadiran militer China di Pangkalan Angkatan Laut Ream, kecurigaan terus meningkat.
Menyusul kunjungan Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman ke Phnom Penh pada tahun 2021, pemerintah Kamboja menyetujui kunjungan Atase Pertahanan AS yang berbasis di Kamboja.
Namun kunjungan tersebut menandai tren penurunan dalam hubungan AS-Kamboja karena Kedutaan Besar AS di Phnom Penh mengklaim bahwa pejabat militer Kamboja menolak akses penuh ke pangkalan tersebut.
Seorang pejabat pertahanan Kamboja, yang diwawancarai di bawah Chatham House Rules, memberikan kontra-narasi tentang kunjungan AS, seperti dilansir dari Asia Times.
Menanggapi permintaan Sherman, pemerintah Kamboja membentuk Kelompok Kerja Koordinasi untuk memenuhi kebutuhan Atase Pertahanan AS.
Kunjungan tersebut termasuk pertemuan satu jam, kunjungan ke gedung-gedung yang baru dibangun, lokakarya angkatan laut yang didukung Australia dan pembangunan Markas Komando Taktis baru di Koh Preab.
Sementara kunjungan awalnya berjalan sesuai rencana, delegasi AS menuntut akses ke daerah-daerah di luar ruang lingkup perjanjian kunjungan.
Dari sudut pandang Kamboja, permintaan tiba-tiba untuk mengakses wilayah di luar apa yang telah disepakati menantang kedaulatan dan keamanan nasionalnya — sehingga mereka menolak tuntutan delegasi tersebut.
Pejabat pertahanan Kamboja mencatat bahwa Amerika Serikat akan bereaksi dengan cara yang sama jika seorang pejabat asing menuntut akses tidak terbatas ke Pentagon.
Pejabat Kamboja yang terlibat dalam penelitian baru-baru ini menyimpulkan secara konsisten menyoroti kelemahan angkatan laut Kamboja dalam menegakkan keamanan maritim kerajaan.
Kemampuan komunikasi dari pantai ke kapal kurang dan Angkatan Laut Kerajaan Kamboja tidak dapat melacak pergerakan dan lokasi kapal angkatan laut Kamboja lebih jauh di laut.
Pangkalan Angkatan Laut Ream tidak memiliki fasilitas untuk menampung kapal-kapal perang besar yang berkunjung dan perairan di sekitarnya terlalu dangkal untuk menampung kapal-kapal angkatan laut asing yang besar.
Kapal angkatan laut asing yang berkunjung secara teratur berpangkalan di Pelabuhan Sihanoukville yang dikelola secara komersial di dekatnya.
Proyek pengembangan yang didanai China yang baru-baru ini diumumkan di Pangkalan Angkatan Laut Ream bertujuan untuk menyediakan fasilitas dan teknologi bagi Angkatan Laut Kamboja untuk mengatasi kekurangan ini.
Proyek pembangunan akan meningkatkan fasilitas medis dan pelatihan dan memperbaiki delapan kapal angkatan laut Kamboja.
Fasilitas baru lainnya akan mencakup sistem komunikasi dan pengawasan, termasuk fasilitas komunikasi dan radar yang penting untuk komunikasi jarak jauh antar kapal dan melacak lokasi kapal angkatan laut Kamboja di laut.
Perairan di sekitar pangkalan akan diperdalam, dan dermaga akan dibangun untuk memungkinkan kapal perang asing yang lebih besar berlabuh.
Perkembangan ini akan memungkinkan Kamboja untuk menerima kapal angkatan laut asing yang lebih besar dengan niat baik atau kunjungan pelatihan di pangkalan tersebut.
Pejabat Kamboja menambahkan bahwa China mendanai proyek pembangunan tanpa syarat apapun.
Selama negosiasi, China memahami bahwa Kamboja tidak akan berbagi kendali atas Pangkalan Angkatan Laut Ream dan Phnom Penh tidak akan berpihak pada persaingan AS-China.
Pejabat yang sama juga mencatat bahwa Amerika Serikat memiliki minat yang besar terhadap pangkalan angkatan laut tersebut.
Ketika Kamboja menghancurkan sebuah bangunan yang didanai AS yang melekat pada pangkalan itu pada tahun 2020, Amerika Serikat dilaporkan menawarkan untuk membangun dua bangunan baru dengan imbalan wewenang bersama atas bagian-bagian pangkalan itu, sebuah proposal yang ditolak Kamboja.
Ada alasan operasional yang sah bagi Kamboja untuk mengembangkan fasilitas angkatan lautnya dan, dengan mengizinkan China mendanai pembangunan pangkalan tersebut, Kamboja memanfaatkan upaya Beijing untuk memenangkan pengaruh di Asia Tenggara.
Namun Phnom Penh menyadari kepekaan seputar pangkalan tersebut dan kebutuhan untuk memastikan bahwa pangkalan itu tidak digunakan oleh kekuatan asing untuk merugikan kepentingan negara-negara anggota ASEAN.
Sentimen ini ditunjukkan oleh deklarasi bersama Kamboja-Vietnam pada Desember 2021 — bahwa tidak ada pasukan musuh yang diizinkan menggunakan wilayah mereka masing-masing untuk membahayakan keamanan satu sama lain.
Para pejabat Kamboja yang diwawancarai mengatakan bahwa posisi mereka tidak mengizinkan Pangkalan Angkatan Laut Ream untuk digunakan oleh satu kekuatan besar melawan kekuatan lainnya.
Ketika persaingan AS-Cina semakin intensif, jendela di mana Kamboja dapat mengambil manfaat dari pelanggan yang bersaing sambil melawan tekanan kekuatan besar untuk memihak semakin menyempit.
Pembuat kebijakan Kamboja harus mempertimbangkan hal ini ketika memetakan arah kerajaan melalui perairan berombak dari persaingan kekuatan besar.