Sosok.ID - Ribuan tentara dari Filipina dan Amerika Serikat berpartisipasi dalam latihan militer gabungan terbesar.
Latihan itu digelar di Filipina, saat hubungan kedua sekutu lama itu semakin dekat di tengah ketegangan baru di Laut China Selatan yang disengketakan.
Latihan perang tersebut adalah yang terakhir di bawah Presiden Rodrigo Duterte yang sebelumnya mengancam akan membatalkan latihan dan membatalkan kesepakatan militer penting dengan AS saat ia berbalik ke China.
Dikutip dari Al Jazeera, hampir 9.000 tentara Filipina dan Amerika akan ambil bagian dalam pelatihan 12 hari, mulai Senin, (28/3/2022).
Latihan digelar di seluruh pulau utama Luzon.
Panglima militer Filipina Jenderal Andres Centino mengatakan pada upacara pembukaan di Manila bahwa putaran terbesar dari latihan perang Balikatan mencerminkan “aliansi yang semakin dalam” antara kedua negara.
Mayor Jenderal AS Jay Bargeron mengatakan "persahabatan dan kepercayaan" antara angkatan bersenjata masing-masing akan memungkinkan mereka untuk "berhasil bersama di seluruh spektrum operasi militer".
Latihan tersebut akan mencakup keamanan maritim, operasi amfibi, pelatihan tembakan langsung, kontraterorisme dan bantuan kemanusiaan, serta bantuan bencana.
Manuver baru-baru ini antara kedua negara berfokus pada potensi konflik di Laut Cina Selatan, yang diklaim Beijing hampir secara keseluruhan.
Sejak mengambil alih kekuasaan pada 2016, Duterte telah bergerak lebih dekat ke China, tetapi telah menghadapi penolakan dari publik Filipina dan kekhawatiran militer yang waspada terhadap ambisi teritorialnya di perairan.
Triliunan dolar dalam perdagangan melewati laut strategis itu.
Laut China Selatan diperkirakan mengandung deposit minyak bumi yang kaya, membuatnya sering menjadi sumber gesekan regional.
China telah mengabaikan putusan 2016 oleh Pengadilan Arbitrase Permanen yang berbasis di Den Haag bahwa klaim historisnya tidak berdasar.
China bahkan semakin berani membangun pulau-pulau buatan di atas beberapa terumbu karang Laut China Selatan dan memasang senjata di atasnya.
Ketegangan melonjak
Masa depan latihan perang itu diragukan setelah Duterte mengatakan pada Februari 2020 bahwa ia berencana untuk membatalkan Perjanjian Pasukan Kunjungan, yang memberikan kerangka hukum bagi AS untuk mengadakan latihan dan operasi militer bersama di Filipina.
Namun dia menarik kembali keputusan itu Juli lalu, ketika ketegangan antara Manila dan Beijing di Laut China Selatan meningkat menyusul deteksi ratusan kapal China yang diparkir di sebuah karang di lepas pantai Filipina.
Menjelang latihan bersama, Penjaga Pantai Filipina menuduh mitranya dari China mengemudikan salah satu kapalnya dalam jarak beberapa meter dari kapal patroli Filipina di dekat Beting Scarborough yang disengketakan – titik nyala antara kedua negara.
Itu terjadi beberapa minggu setelah Manila menghadapi duta besar Beijing atas kapal angkatan laut China yang “bertahan” di perairan kepulauan Filipina.
Kedutaan China di Manila tidak segera menanggapi permintaan media untuk mengomentari latihan perang atau insiden Scarborough Shoal.
Latihan diadakan di bawah bayang-bayang invasi Rusia ke Ukraina. AS dan sekutunya menyediakan senjata pertahanan ke Kyiv dan menjatuhkan sanksi ekonomi yang melumpuhkan di Moskow.
Duterte, yang masa jabatannya enam tahun berakhir pada Juni, telah menyatakan keprihatinan bahwa Filipina "terlibat" dalam konflik karena aliansi keamanannya dengan AS.
Hal itu termasuk perjanjian pertahanan bersama dan izin bagi militer AS untuk menyimpan peralatan dan pasokan pertahanan di beberapa pangkalan Filipina. (*)