Sosok.ID - Aktivitas militer China di Laut China Selatan telah meningkat "secara stabil" dalam beberapa bulan terakhir, menurut komandan USS Nimitz.
Laksamana Muda James Kirk, dilansir dari Financial Times, Kamis (11/2/2021) mengatakan angkatan laut Amerika Serikat (AS) telah melihat perluasan kemampuan China selama periode yang dihabiskan Nimitz untuk berlayar melalui Laut China Selatan dalam penempatan hampir 10 bulan.
Ini termasuk latihan kapal induk gabungan yang langka dengan USS Theodore Roosevelt.
“Kami melihat jumlah pesawat yang lebih banyak, jumlah kapal yang lebih banyak tersedia untuk militer China digunakan setiap hari. Jadi kapasitasnya telah meningkat dengan jelas,” kata Kirk kepada sekelompok kecil wartawan melalui telepon dari kapal Nimitz saat kapal tersebut kembali ke pantai barat AS.
Latihan bersama oleh Nimitz dan Theodore Roosevelt menandai ketiga kalinya sejak 2012 dua kapal induk AS melakukan pelatihan bersama di Laut Cina Selatan.
Latihan itu dilakukan kurang dari tiga minggu setelah pelantikan Presiden Joe Biden, yang mengisyaratkan bahwa China adalah tantangan terbesar yang dihadapi AS di tengah meningkatnya ketegangan yang mencakup aktivitas militer hingga hak asasi manusia.
Laksamana Muda Doug Verissimo, komandan Theodore Roosevelt, dan Kirk menekankan dalam pernyataan bersama bahwa latihan itu tidak ditujukan ke negara mana pun.
Baca Juga: Myanmar Rangkul Senjata Rusia untuk Pecundangi China, Terbukti dari Rekaman Kudeta
Tetapi Verissimo menolak saran di media pemerintah China bahwa latihan kapal induk hanya simbolis dan tidak memiliki tujuan militer praktis.
Kirk mengatakan China telah melakukan patroli angkatan laut "rutin" selama latihan gabungan AS.
Namun dia menolak untuk mengatakan apakah angkatan laut memandang aktivitas di dekat Taiwan sebagai serangan simulasi.
Latihan AS mengikuti latihan serupa oleh Nimitz dan USS Ronald Reagan di Laut China Selatan Juli lalu. Kehadiran angkatan laut yang meningkat di daerah tersebut telah menjadikannya tempat pementasan yang paling terlihat untuk persaingan militer terbuka antara China dan AS.
Ada beberapa contoh latihan militer serentak di Laut Cina Selatan selama setahun terakhir.
Ketegangan juga meningkat di perairan dan wilayah udara yang berdekatan, termasuk peningkatan pesat dalam aktivitas militer AS di atas Selat Bashi, selat yang menghubungkan Laut China Selatan dan Selat Taiwan ke Pasifik barat, dan serangan hampir setiap hari oleh pesawat militer China ke bagian barat daya dari zona pertahanan udara Taiwan.
USS John McCain berlayar melalui Selat Taiwan minggu lalu, mengirimkan pesan bahwa pemerintahan Biden akan terus melakukan operasi di daerah-daerah yang sering memicu tanggapan tajam dari Beijing.
Verissimo mengatakan angkatan laut AS bermaksud untuk bekerja dengan mitra di kawasan dan merencanakan "banyak keterlibatan" dengan sekutu.
Prancis pada hari Senin mengungkapkan bahwa mereka telah mengirim kapal selam serangan nuklir melalui Laut Cina Selatan.
Florence Parly, menteri pertahanan Prancis, mengatakan gerakan tersebut menunjukkan bahwa Prancis dapat beroperasi jauh dari rumah sebagai bagian dari upaya untuk bekerja dengan mitra strategisnya AS, Jepang dan Australia. (*)